Putine lucruri sunt cunoscute despre pestera Sfantului Apostol Andrei. A fost descoperita in 1918 de Jean Dinu, un avocat, care, in urma unui vis avut intr-o noapte, a venit in acest loc si a descoperit pestera intr-o stare avansata de degradare. Dupa ce a curatat vegetatia care pusese stapanire pe pestera, el a construit cateva chilii si primii calugari au venit aici in scurt timp. Pestera a fost sanctificata in 1943 dar in timpul perioadei comuniste a fost distrusa si transformata in adapost pentru animale. In 1990, cu binecuvantarea Bisericii Otodoxe Romane, s-a demarat restaurarea pesterii si constructia manastirii.

Pestera adaposteste icoana Sfantului Andrei, cunoscut ca apostolul care a crestinat tinuturile de la nord de Dunare. Aici se afla un pat sculptat in stanca intr-o nisa din pronaos. Se spune ca acesta era folosit ca loc de odihna de Apostolul Andrei. De-a lungul timpului aici era loc pentru aprins lumanari, iar in prezent este utilizat de cei care cauta alinarea suferintelor. Tot aici, preotii citeau rugaciuni in trecut dar si in prezent pentru oamenii bolnavi, in special la slujba sfantului Vasile cel Mare.

Manastirea are o bisericuta construita in perioada 1994 – 1995, sanctificata cu hramul Protectiei Fecioarei Maria si o alta biserica mai mare care a fost construita in perioada 1998 – 2002. In mica bisericuta sunt pastrate moastele Sfantului Andrei. O cruce in forma de “X” poate fi gasita, pe partea stanga, in fata altarului micii bisericute. In centrul acestei cruci este pusa o parte a degetului apartinand Sfantului Andrei. Degetul a fost adus de la Catedrala Trifiliei din Grecia. La cele patru extremitati ale crucii se afla moastele sfintilor martiri de la Niculitel din Dobrogea: Zoticos, Attalos, Kamasis si Filippos, Epictet preotul si calugarul din Astion. Langa pestera se afla un izvor despre care legenda spune cas a aparut dupa ce Sfantul Andrei a izbit stanca cu toiagul sau cautand apa. Mii de pelerini ajung anual la Pestera Sfantului Andrei iar acest lucru face ca acest loc sa fie pe drept cuvant numit Bethleem-ul romanilor.

Sfantul Apostol Andrei era fratele Sfantului Apostol Petru, amandoi fiind Apostolii lui Iisus. Inainte de a fi Apostolii lui Iisus, el si Sfantul Apostol si Evanghelist Ioan erau ucenicii Sfantului Ioan Botezatorul. Dupa Invierea si Inaltarea lui Iisus si Pogorarea Sfantului Duh, Apostolii au tras la sorti destinele lor privind locurile unde vor merge sa propovaduiasca crestinismul si Sfantul Apostol Andrei a primit misiunea sa mearga in zona Marii Negre, incluzand si Scitia Minor din acea vreme (Dobrogea de azi). El s-a retras in acea pestera cu doi ucenici si a inceput sa predice. Dupa aceea a mers in regiunea Kiev-ului de unde a revenit in Dobrogea. Pentru ca totul mergea bine Sfantul Apostol Andrei a mers apoi in Grecia unde, in orasul Patras a fost crucificat pe o cruce in forma de “X”.

Biserica Ortodoxa Romana spune ca Sfantul Andrei a predicat Biblia catre daci si romani in provincia Dobrogea (Scitia Minor), pe care i-a convertit la crestinism. Sfantul Andrei a petrecut 20 de ani in aceste locuri predicand si invatand si s-a simtit foarte aproape de daci deoarece acestia erau monoteisti. In acea perioada Sfantul Andrei a calatorit prin teritoriile aflate de-a lungul Dunarii si de-a lungul coastei Marii Negre, dar cea mai mare parte a timpului si-a petrecut-o in si langa pestera lui din Dobrogea (localizata langa satul Ion Corvin). Pestera Sfantului Andrei a fost pastrata ca un loc sfant. Mai tarziu, Sfantul Ioan Casianul (360-435), Dionisius Exiguus (470-574) si Ioanus Maxentius (lider al asa numitilor Calugari Sciti) au trait in aceeasi zona cunoscuta ca Scitia Minor sau Dobrogea, in sud estul Romaniei.

Exista multe traditii fara insemnatate religioasa legate de ziua Sfantului Andrei sarbatprita pe 30 Noiembrie, unele din ele avandu-si originea in celebrarile romane ale lui Saturn. Noul an al dacilor avea loc intre 14 noiembrie pana pe 7 decembrie si acesta era intervalul in care timul isi incepea cursul. Unul din elementele care au provenit din sarbatorile romanilor si tracilor era legat de lupi. In timpul noptii de Sfantul Andrei, lupilor le este permis sa manance orice animal doresc. Se spune ca ei pot vorbi, insa, oricine ii aude vorbind, va muri curand. Dimineata in ziua Sfantului Andrei, mamele merg in gradina si aduna crengi de copac, in special crengi de mar, par, cires, dar si de trandafiri. Se face un buchet de crengi pentru fiecare membru al familiei. Celui sau celei al carei buchet inflorea pana in ziua de Anul Nou se spunea ca vor fi norocosi si sanatosi tot anul care urmeaza. Cea mai cunoscuta traditie legata de aceasta noapte este cea despre visele matrimoniale si premonitorii. Fetele nemaritate trebuie sa isi puna sub perna un buchet de busuioc. Daca vreuna din ele va visa buchetul de busuioc, inseamna ca acea fata se va marita curand. De asemenea se poate planta grau intr-o farfurie cu apa pana in ziua de Anul Nou. Cu cat mai bine va arata graul in ziua urmatoare, cu atat mai bun va fi anul ce vine. Toate aceste traditii nu au insemnatate religioasa, insa sunt legate de ziua si noaptea de Sfantul Andrei.

Istoria primilor crestini din Ucraina descrie ca apostolul Andrei a predicat in teritoriile sudice din Ucraina de azi, de-a lungul Marii Negre. Legenda spune ca a calatorit pana la fluviul Nipru si chiar pana la viitoarea locatie a orasului Kiev de azi, unde a ridicat o cruce pe locul in care se afla azi Biserica Sfantului Andrei din Kiev, si a profetit intemeierea unu mare oras crestin, Ierusalimul teritoriilor Rusiei/Ucrainei. Andrei este de asemenea sfantul protector pentru Barbados, Scotia, Ucraina, Rusia, Romania, Patras in Grecia, Amalfi in Italia, Luqa in Malta, si Esgueira in Portugalia. El este de asemenea sfantul protector si pentru Prussia si pentru Ordinul of Lanii de Aur. Steagul Scotiei (si implicit steagul Comunitatii Natiunilor – Commonwealth care se afla de asemenea si pe steagul Australiei, Noii Zeelande si din Noua Scotie) includ si crucea Sfantului Andrei. Aceasta cruce se afla de asemenea si pe stagul din Tenerife, Galicia si pe pavilionul naval al Rusiei. Steagul Comunitatii Natiunilor de asemenea contine o saltire (cruce de forma celei a Sfantului Andrei) la care se face de obicei referire ca fiind crucea Sfantului Andrei, chiar daca cel care a desenat-o, William Porcher Miles, a spus ca el a schimbat acest semn dintr-o cruce normala intr-o saltira si acest simbol nu reprezinta neaparat un simbol religios ci mai mult unul heraldic. Steagul statelor Florida si Alabama de asemenea contin acest simbol. Sfantul Andrei mai este de asemenea si sfantul protector al U.S. Army Rangers.

Sarbatoarea Sfantului Andrei are loc pe 30 Noiembrie atat pentru biserica ortodoxa cat si pentru cea catolica, si este ziua nationala a Scotiei. In cartile traditionale liturgice ale Bisericii Catolice, sarbatoarea Sfantului Andrei este prima zi de sarbatoare ca importanta a Sfintilor bisericii.

Primul loc crestin de rugaciune din Romania

Pestera Sfantului Andrei este unul din cele mai importante locuri crestine din Romania. Pestera este considerata a fi primul loc de cult crestin si poarta de intrare a crestinatatii in Romania. Sapata in stanca unul deal impadurit, cu intrarea orientata spre est, pestera pastreaza in interiorul ei un bloc de piatra avand pe margini semnul crucii. Potrivit izvoarelor crestine, cand a ajuns aici pentru a predica traditiile crestine, Sfantul Andrei a ales acest loc pentru rugaciune in pestera sapata in inima dealului. Legenda spune ca Sfantul Andrei a crestinat si botezat populatia din aceste tinuturi in noua izvoare aflate langa pestera.

Sfantul Andrei numit in traditia orthodoxa Proto kletos, sau primul chemat, este un Apostol Crestin si fratele Sfantului Petru. Numele de “Andrei” la fel ca si alte nume grecesti era foarte comun atat la evrei, dar si la crestini, si la alte popoare elenizate din regiune. El este considerat fondatorul si primul episcop al Bisericii Bizantului si este in consecinta sfantul patron al Patriarhatului Ecumenic de la Constantinopol.

Usturoiul, ingredientul magic care tine vampirii departe in noaptea Sfantului Andrei

Sarbatoarea Sfantului Andrei, impreuna cu Sarbatoarea Sfantului Gheorghe si Pastele erau cunoscute ca unele din cele mai temute perioade din an in Romania. Sarbatoarea Sfantului Andrei era in onoarea Sfantului Andrei care era protectorul lupilor si al usturoiului. Chiar in seara de Sfantul Andrei, in unele parti din Romania, unde se credea ca vampirii sunt cel mai activi si periculosi, se spunea ca vampirii isi continua activitatea de-a lungul iernii pana la epifanii (Ianuarie) inclusiv. In perioada acestor timpuri periculoase, era considerat intelept sa freci usturoi pe usi si ferestre pentru a proteja familiile din case de orice atac al vampirilor.

Vitele erau de asemenea in pericol de a fi atacate, deci erau necesare precautii pentru protectia lor prin frecarea animalelor cu usturoi. In satele indepartate din Transilvania, oamenii inca mai cred ca strigoii (vampiri nenascuti, dar creati de alti vampiri) apar pe pamant si incep sa se lupte intre ei. Dar daca un strigoi nu gaseste alt strigoi cu care sa se lupte, ei devin maniosi si ataca oamenii pentru a le suge sangele.

Sarbatoarea Sfantului Gheorghe era o sarbatoare foarte importanta in onoarea Sfantului Gheorghe. Cunoscut ca “Marele Martir,” Gheorghe era un Sfant foarte indragit. Nu doar ca era cunoscut ca sfantul protector al Angliei, dar era sfant protector si pentru multe alte tari. Era de asemenea protector al cailor, vitelor, lupilor, si al tuturor dusmanilor vrajitoarelor si vampirilor. In seara de Sfantu Gheorghe vampirii si toate fortele raului erau cel mai intense. Oamenii trebuie sa ramana in casele lor cu lumina aprinsa continuu de-a lungul noptii. Ei trebuie sa puna spini de-a lungul pragurilor, sa picteze cruci pe usile lor cu catran, sa puna ciulini la fereastra, sa aprinda focul, si sa imprastie usturoi peste tot unde pot. Toata noaptea, vor fi citite rugaciuni in mod repetat iar lame ascutite vor fi puse sub perne. Daca noaptea trece bine, fara incidente, sarbatoarea sfantului va fi celebrata cu multa exuberanta in ziua urmatoare. Spinii si usturoiul vor fi atunci inlocuiti cu trandafiri si alte flori.

Bram Stoker, in studiile sale asupra invataturilor vampirilor pentru romanul Dracula scris in 1897, include in celebrul sau roman si spaimele satenilor din seara de Sfantul Gheorghe care il previn pe Jonathan Harker ca la miezul noptii “toate spiritele rele din lume vor pune stapanire pe intreaga lume.